La peur de l'enfer

Et puis, il y a cette histoire curieuse que rapporte Ségur et qui me paraît vraie :

« En 1787, dans une auberge près de Moulins, un vieil homme se mourait, ami de Diderot, formé par les philosophes. Les prêtres des environs étaient sur les dents : ils avaient tout tenté en vain ; le bonhomme ne voulait pas des derniers sacrements, il était panthéiste. M. de Rollebon, qui passait et ne croyait à rien, gagea contre le curé de Moulins qu'il ne lui faudrait pas deux heures pour ramener le malade à des sentiments chrétiens. Le curé tint le pari et perdit : entreprise à trois heures du matin, le malade se confessa à cinq heures et mourut à sept. " Êtes-vous si fort dans l'art de la dispute? demanda le curé, vous l'emportez sur les nôtres! -- Je n'ai pas disputé, répondit M. de Rollebon, je lui ai fait peur de l'enfer. " »

Jean-Paul Sartre, La nausée, 1938

Universality of the belief in hell (5)

Les fausses religions ont aussi leur enfer: celui des Païens, assez connu par les descriptions qu’en ont faites Homere, Ovide et Virgile, est assez capable d’inspirer de l’effroi par les peintures des tourmens qu’ils y font souffrir à Ixion, à Prométhée, aux Danaïdes, aux Lapythes, à Phlégias, etc. mais parmi les Païens, soit corruption du coeur, soit penchant à l’incredulité, le peuple et les enfans même traitoient toutes ces belles descriptions de contes et de rêveries (...) Cette persuasion des peines dans une vie future, universellement répandue dans toutes les religions, même plus fausses, et chez les peuples plus barbares, a toujours été employée par les législateurs comme le frein le plus puissant pour arrêter la licence et le crime, et pour contenir les hommes dans les bornes du devoir.

Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, par une société de gens de lettres. Mis en ordre et publié par M. Diderot.