Book review

Le nouveau livre de Huysmans, En Ménage, possède une qualité incontestable : l’intensité dans le gris. Maintenant, l’auteur est trop amoureux de caca, — et de caca déversé par petites chiades sur toutes les pages. Ce Belge, avec ses ascendances hollandaises, me semble descendre des fonds de tabagies d’Ostade, avec leur vaisselle à pisse et à dégueulis. 

Les Goncourt, Journal, 27 février 1881

Huysmans’ new book, En Ménage, possesses an unmistakable quality: vivid greyness. The author is now too much in love with poo — and a poo spurted in little squitters throughout the book’s pages. To me, this Belgium, Dutch in its heritage, seems to derive from the depths of the smoking dens of [Adriaen van] Ostade, with their tableware for pissing and puking. 

trans. Alistair Ian Blyth

 

L’incommensurable goujaterie

C’était le grand bagne de l’Amérique transporté sur notre continent ; c’était enfin, l’immense, la profonde, l’incommensurable goujaterie du financier et du parvenu, rayonnant, tel qu’un abject soleil, sur la ville idolâtre qui éjaculait, à plat ventre, d’impurs cantiques devant le tabernacle impie des banques !

Eh ! croule donc, société ! meurs donc, vieux monde ! s’écria des Esseintes, indigné par l’ignominie du spectacle qu’il évoquait ; ce cri rompit le cauchemar qui l’opprimait

Ah ! fit-il, dire que tout cela n’est pas un rêve ! dire que je vais rentrer dans la turpide et servile cohue du siècle ! Il appelait à l’aide pour se cicatriser, les consolantes maximes de Schopenhauer ; il se répétait le douloureux axiome de Pascal : « L’âme ne voit rien qui ne l’afflige quand elle y pense », mais les mots résonnaient, dans son esprit comme des sons privés de sens ; son ennui les désagrégeait, leur ôtait toute signification, toute vertu sédative, toute vigueur effective et douce.

Il s’apercevait enfin que les raisonnements du pessimisme étaient impuissants à le soulager, que l’impossible croyance en une vie future serait seule apaisante.

J.-K. Huysmans, À rebours (1884)